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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100190 / 1001471.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  69 lines
  1. <text id=90TT2597>
  2. <title>
  3. Oct. 01, 1990: Come-Ons
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 01, 1990  David Lynch                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 91
  13. Come-Ons
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>MY HARD BARGAIN</l>
  18.      <l>by Walter Kirn</l>
  19.      <l>Knopf; 145 pages; $18.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     In his first book, a collection of 13 short stories, Walter
  22. Kirn demonstrates a flair for opening sentences. He understands
  23. the allure of the odd: "The whole way down to Phoenix in the
  24. car, my job was to tranquilize the dog." He knows firearms are
  25. likely to arouse interest: "Luckily, I had a gun hidden away."
  26. And he senses that puzzlements invite curiosity: "He'd always
  27. liked motels even better than sleeping at home--they provided
  28. the essentials and left a man to himself; but in New York City
  29. they'd only have hotels, and Clarence Dahlgren felt confused."
  30. </p>
  31. <p>     Better still, Kirn's stories live up to the promise of their
  32. intriguing come-ons, although in quirky, unpredictable ways.
  33. Tranquilizing the dog turns out to be one of the lesser
  34. problems facing the young narrator of My Hard Bargain. On the
  35. long drive from Wisconsin to Arizona, where he has been told
  36. a better life beckons, Wade begins to realize that his parents
  37. have not only pulled up stakes but are racing to leave each
  38. other as well. The gun that introduces The Steward never goes
  39. off. Instead the Midwestern farm boy called upon to protect his
  40. grandparents, mother and brother from a lunatic reported to be
  41. in the area encounters nothing but a heightened awareness of
  42. the tedium of family routines.
  43. </p>
  44. <p>     And Dahlgren does not actually reach Manhattan in Toward the
  45. Radical Church, the strongest story in this collection.
  46. Dahlgren has been invited to fly to the big city to speak to
  47. a presumably rich congregation about the plight of farmers back
  48. in the nation's heartland. To steel him for his trip,
  49. Dahlgren's two grown sons take him out for an extended night
  50. of barhopping, where the old widower almost succeeds in picking
  51. up a woman to take home. But she slips away, just as his farm
  52. has been doing for years.
  53. </p>
  54. <p>     These stories are not as somber as their subject matter
  55. suggests. Kirn, who grew up in Minnesota before heading east
  56. to Princeton and then a career in journalism, never condescends
  57. to his beleaguered characters. He allows them the dignity of
  58. feeling responsible for their mistakes and the virtue of
  59. hoping, against the evidence of their experience, that things
  60. will get better.
  61. </p>
  62. <p>By Paul Gray.
  63. </p>
  64.  
  65. </body>
  66. </article>
  67. </text>
  68.  
  69.